Joensuulainen Lehiko Oy yhdisti verkkokauppaosaamisen ja innostuksen uuteen urheilulajiin. Harrastuksesta syntyi uusi liiketoiminta, joka rakentaa kasvuaan Suomen ja Euroopan markkinoilla.
Joensuulaiselle yrittäjälle Tommi Lehikoiselle kansainvälistyminen ei tarkoita muuttoa suurempiin kasvukeskuksiin. Päinvastoin.
– Joensuussa on hyvä olla ja yrittää. Kaikki on lähellä, ympäristö on turvallinen ja verkostot toimivat. Täällä on helppo keskittyä työn tekemiseen.
Vaikka sijainti Itä-Suomessa nähdään joskus haasteena, Lehikoinen uskoo sen kasvattaneen myös tietynlaista yrittäjäasennetta.
– Vaikka täällä on hyvä olla eikä muualle haluaisi lähteä, työt pitää kuitenkin haalia itse. Asiakkaat eivät tule automaattisesti luokse, joten on oltava aktiivinen ja etsittävä mahdollisuuksia.
Yksi tällainen mahdollisuus löytyi yllättävästä suunnasta – pickleball-kentältä.
Lehiko Oy:llä oli jo kokemusta verkkokaupasta oman Living Fit -urheiluvaatebrändin kautta. Verkkokaupan rakentaminen, tuotteiden markkinointi ja digitaalinen myynti olivat tulleet tutuiksi vuosien aikana.
– Living Fitin kautta opimme rakentamaan verkkokauppaa, kehittämään verkkosivuja ja markkinoimaan tuotteita verkossa. Kun osaamista oli jo kertynyt, oli luontevaa lähteä rakentamaan jotain uutta.
Ratkaisevaksi tekijäksi nousi kuitenkin oma innostus pickleballiin.
– Tämän verkkokaupan rakentaminen tuntui erilaiselta, koska se liittyi lajiin, joka oikeasti kiinnostaa itseä. Silloin sitä jaksaa tehdä paljon enemmän.
Näin syntyi Arronax-pickleball-tuotteiden verkkokauppa, jonka tavoitteena on kasvattaa lajin tunnettuutta ja myyntiä Euroopan markkinoilla.
Samaan aikaan yritys avasi Joensuun teollisuusalueelle Pickleball Center Joensuun, ammattilaistason ulkokentän, jonka tavoitteena on lisätä lajin tunnettuutta ja tarjota yhä useammalle mahdollisuus tutustua nopeasti kasvavaan urheilulajiin.
Verkkokaupan avaaminen oli vasta ensimmäinen askel. Koska pickleball on monessa Euroopan maassa vielä uusi laji, suurin työ on tällä hetkellä tunnettuuden rakentamisessa.
– Alussa työtä on paljon. Kun laji ei ole vielä tuttu, pitää kertoa ihmisille, mistä siinä on kyse ja tehdä paljon näkyvyyttä. Kyse on kuitenkin koko Euroopan laajuisista markkinoista.
Lehikoisen mukaan kehitystyötä helpottaa se, ettei kaikkea tarvitse tehdä yksin.
– Onneksi Arronaxin päätehdas on vahvasti mukana. Yhteistyö auttaa paljon, kun rakennamme näkyvyyttä uusille markkinoille.
Kun Lehiko Oy lähti mukaan Business Joensuun Vientii-valmennukseen, uusi verkkokauppa oli vasta alkuvaiheessa.
– Keväällä verkkokauppa avattiin, ja sen jälkeen olemme keskittyneet rakentamaan tunnettuutta. Oikeastaan olimme vielä aivan alkutekijöissä.
Valmennuksesta yritys on saanut ennen kaikkea työkaluja markkinoiden valintaan ja kansainvälisen kasvun suunnitteluun.
– Yksi tärkeimmistä opeista on ollut se, ettei kaikkea kannata yrittää tehdä kerralla. On pitänyt miettiä, mihin markkinoihin kannattaa keskittyä ensin ja mitkä alueet otetaan haltuun vasta myöhemmin.
Tällä hetkellä katse on erityisesti Espanjan markkinoilla, jossa pickleballin suosio kasvaa nopeasti.
– Espanja näyttää tällä hetkellä kaikkein kiinnostavimmalta markkinalta, joten keskitymme nyt sinne.
Lehikoinen nostaa valmennuksen suurimmaksi hyödyksi vertaistuen.
Kansainvälistymisen alkuvaiheessa yrittäjä voi helposti ajatella olevansa yksin omien haasteidensa kanssa.
– Valmennuksessa huomasi nopeasti, että muillakin on samanlaisia haasteita. Kun kuulee muiden kokemuksia, ymmärtää ettei ole yksin niiden asioiden kanssa.
Markkinointiin, asiakashankintaan ja kansainväliseen kasvuun liittyvät kysymykset yhdistävät eri toimialojen yrityksiä.
– Se on ollut ehkä kaikkein parasta. Kun haasteita ratkotaan yhdessä, löytyy myös ratkaisuja paljon helpommin.
Vaikka tavoitteena on rakentaa myyntiä Euroopan laajuisesti, yritys uskoo edelleen vahvasti paikallisuuden merkitykseen.
Positiivista palautetta on tullut erityisesti Living Fit -urheiluvaatebrändistä, jossa asiakkaita on palvellut mahdollisuus sovittaa tuotteita myös kotona.
– Ihmiset arvostavat sitä, että olemme helposti tavoitettavissa ja läsnä. Vaikka maailma digitalisoituu, henkilökohtainen palvelu on edelleen tärkeää.
Lehikoisen mielestä paikallisuus ja kansainvälisyys eivät sulje toisiaan pois.
– Nykyään maailmaa voi rakentaa mistä tahansa. Meidän kokemuksemme mukaan Joensuusta käsin on oikein hyvä lähteä valloittamaan maailmaa.
Pickleballia pääsee kokeilemaan ammattilaistason ulkokentällä Joensuun teollisuusalueella: Pickleball Joensuu | Varaa Pickleball-kenttä helposti
Yhteystiedot:
Tommi Lehikoinen
info@arronaxeurope.com, 0500 578 060
Seuraa somessa:
Arronax Europe: Instagram
Living Fit Clothing: Facebook | Instagram
Verkkokaupat:
Arronax: Arronax Pickleball Paddles | USAPA-Approved | ARRONAXEUROPE
Living Fit: Vaatteet urheiluun ja vapaa-aikaan | Valmistettu kierrätetyistä muovipulloista | LIVINGFIT
Teksti: Ilona Ohvanainen, Business Joensuu
Kuvat: Business Joensuu